Hormone im Trinkwasser

Welche Stoffe sind mit „Hormonen im Trinkwasser“ gemeint?

Es lohnt sich, genauer hinzuschauen, denn „Hormone“ ist hier ein Oberbegriff für eine ganze Gruppe sehr unterschiedlicher Stoffe. Die größte Aufmerksamkeit erhalten die Östrogene, weil sie schon in sehr geringen Mengen eine hormonelle Wirkung entfalten können. Bei den natürlichen Östrogenen handelt es sich um Substanzen, die der menschliche Körper selbst produziert und über den Urin wieder ausscheidet – das geschieht völlig unabhängig von Medikamenten und betrifft alle Menschen.

Eine besondere Rolle in der Debatte spielt das synthetische Ethinylestradiol aus hormonellen Verhütungsmitteln. Es ist chemisch stabiler als die natürlichen Östrogene und in seiner hormonellen Wirksamkeit besonders potent. Daneben gibt es eine breite Gruppe weiterer endokrin wirksamer Substanzen, die nicht im klassischen Sinne „Hormone“ sind, aber ähnlich wirken können. Inhaltlich grenzt das Thema eng an die Arzneimittelrückstände im Wasser an, denn auch Hormonpräparate sind letztlich Medikamente. Verwandt ist außerdem das Thema der Pestizide im Trinkwasser, da einige Pflanzenschutzmittel ebenfalls endokrine Wirkungen zeigen können.

Wie gelangen Hormone überhaupt ins Wasser?

Der Hauptweg ist erstaunlich unspektakulär und betrifft uns alle: die Ausscheidung über den menschlichen Körper. Sowohl die körpereigenen Östrogene als auch die Wirkstoffe aus Hormonpräparaten werden zu großen Teilen über den Urin ausgeschieden und gelangen so in das häusliche Abwasser. Von dort fließen sie in die kommunale Kläranlage. Ein zweiter, vermeidbarer Eintragsweg ist die unsachgemäße Entsorgung von Medikamenten: Wer abgelaufene Hormonpräparate über die Toilette oder den Ausguss entsorgt, leitet die Wirkstoffe direkt ins Abwasser.

In der Kläranlage werden viele dieser Stoffe biologisch teilweise abgebaut – aber eben nicht vollständig. Herkömmliche, klassisch ausgelegte Kläranlagen sind nicht speziell darauf ausgelegt, Spurenstoffe wie Hormone restlos zu entfernen. Ein Teil passiert die Reinigungsstufen und gelangt mit dem geklärten Wasser in Flüsse und Seen, also in die Oberflächengewässer. Da ein Teil unseres Trinkwassers indirekt aus diesen Gewässern oder aus damit in Verbindung stehendem Uferfiltrat und Grundwasser gewonnen wird, lassen sich im Trinkwasser unter Umständen winzigste Restspuren nachweisen. Entscheidend ist dabei das Wort „winzigst“: Auf dem Weg von der Kläranlage über das Gewässer bis ins aufbereitete Trinkwasser werden die Konzentrationen durch Verdünnung, Abbau und Aufbereitung in der Regel noch einmal deutlich verringert.

Wie hoch sind die Konzentrationen im Trinkwasser?

Diese Frage ist für die sachliche Einordnung entscheidend. Sofern Hormone im Trinkwasser überhaupt nachweisbar sind, bewegen sie sich im Bereich von Nanogramm pro Liter oder sogar darunter. Ein Nanogramm ist ein Milliardstel Gramm. Zur Veranschaulichung: Das ist eine Größenordnung, die erst durch hochempfindliche moderne Analysetechnik überhaupt messbar geworden ist. Dass ein Stoff nachweisbar ist, bedeutet also nicht automatisch, dass er in gesundheitlich relevanter Menge vorhanden ist – es bedeutet zunächst nur, dass die Messgeräte heute sehr gut sind.

Wichtig ist auch die Einordnung gegenüber den Mengen, die wir auf anderen Wegen aufnehmen. Die Hormonmenge, die der menschliche Körper selbst produziert, sowie die Mengen, die über Lebensmittel aufgenommen werden, übersteigen die im Trinkwasser gefundenen Spuren um ein Vielfaches. Aus diesem Grund spielt das Trinkwasser bei der gesamten Hormonaufnahme des Menschen nur eine sehr untergeordnete Rolle. Konkrete, allgemeingültige Konzentrationszahlen lassen sich nicht seriös pauschal angeben, weil sie stark von Region, Gewässer, Aufbereitung und Messverfahren abhängen. Die zuständigen Behörden weisen jedoch übereinstimmend darauf hin, dass die Werte im untersten Spurenbereich liegen.

Gibt es einen gesetzlichen Grenzwert für Hormone im Trinkwasser?

Nein. Für Hormone im Trinkwasser existiert kein spezifischer, eigener gesetzlicher Grenzwert. Das überrascht viele, hat aber einen nachvollziehbaren Hintergrund: Hormone gehören zur großen Gruppe der Spurenstoffe, für die nicht jede einzelne Substanz einen eigenen Zahlenwert in der Verordnung erhält. Die deutsche Trinkwasserverordnung und die europäischen Vorgaben regeln eine ganze Reihe von Parametern mit festen Grenzwerten – für hormonell wirksame Einzelsubstanzen ist ein solcher fester Wert derzeit nicht festgelegt.

Das bedeutet jedoch nicht, dass das Thema unbeachtet bliebe. Auf europäischer Ebene werden ausgewählte hormonell wirksame Stoffe über sogenannte Beobachtungs- oder Watch-Listen erfasst, um die Datenlage in den Gewässern systematisch zu verbessern. Ziel ist es, frühzeitig zu erkennen, ob und wo Handlungsbedarf entsteht. Das Fehlen eines spezifischen Grenzwerts ist also kein Zeichen von Sorglosigkeit, sondern Ausdruck der Tatsache, dass es sich um sehr geringe Spurenkonzentrationen handelt und die wissenschaftliche Bewertung kontinuierlich fortgeschrieben wird. Mehr zum allgemeinen Konzept fester Werte erläutern wir im Beitrag zur Trinkwasserqualität.

Sind Hormone im Trinkwasser gesundheitlich bedenklich?

Hier ist eine ehrliche, ausgewogene Einordnung wichtig – ohne zu beschönigen, aber auch ohne Alarmismus. Nach derzeitigem wissenschaftlichem Kenntnisstand bestehen bei den im Trinkwasser tatsächlich gefundenen, äußerst geringen Konzentrationen keine belegten Gesundheitsrisiken für den Menschen. Die entscheidende Größe ist die Dosis: Die im Wasser nachweisbaren Mengen sind um ein Vielfaches kleiner als die Hormonmenge, die der Körper ohnehin selbst bildet oder über die Nahrung aufnimmt.

Das bedeutet ausdrücklich nicht, dass das Thema irrelevant wäre. Die Forschung läuft weiter, insbesondere zu Langzeit- und Kombinationswirkungen verschiedener Spurenstoffe und zu besonders empfindlichen Personengruppen. Behörden wie das Umweltbundesamt und das Bundesinstitut für Risikobewertung begleiten die Entwicklung der Datenlage daher fortlaufend. Der wissenschaftliche Konsens lautet aktuell jedoch: Bei den realen Spurenkonzentrationen im deutschen Trinkwasser ist kein gesundheitliches Risiko für den Menschen belegt. Wer auf Nummer sicher gehen möchte, findet weiter unten die Möglichkeiten der Haushaltsfilterung.

Warum ist die ökologische Wirkung relevanter als die für den Menschen?

Dieser Punkt wird in der öffentlichen Wahrnehmung oft übersehen, ist aber zentral. Während für den Menschen über das Trinkwasser kein Gesundheitsrisiko belegt ist, sind die ökologischen Auswirkungen in den Oberflächengewässern wissenschaftlich besser dokumentiert und gelten als der eigentlich kritische Aspekt. In Flüssen und Seen, in die geklärtes Abwasser eingeleitet wird, können hormonell wirksame Substanzen direkt auf Wasserlebewesen einwirken.

Besonders gut untersucht ist die Wirkung auf Fische. Hormonell wirksame Stoffe können dort die Fortpflanzung beeinträchtigen, etwa indem sie die Geschlechtsentwicklung und das Fortpflanzungsverhalten stören. Der Grund für die höhere ökologische Empfindlichkeit liegt auf der Hand: Wasserlebewesen verbringen ihr gesamtes Leben in dem Gewässer und sind den Stoffen unmittelbar und dauerhaft ausgesetzt – ganz anders als der Mensch, der nur stark verdünntes, aufbereitetes Trinkwasser zu sich nimmt. Aus diesem Grund konzentrieren sich Gewässerschutz und Forschung vor allem auf den Schutz der aquatischen Ökosysteme.

Was wird gegen Hormone im Wasser unternommen?

Die wirksamste Maßnahme setzt dort an, wo die Stoffe in die Umwelt gelangen: bei der Abwasserreinigung. Eine sogenannte vierte Reinigungsstufe ergänzt die klassischen Kläranlagenprozesse um eine gezielte Spurenstoffentfernung. Sie arbeitet typischerweise mit Aktivkohle, die die Stoffe an ihrer porösen Oberfläche bindet, oder mit Ozon, das die Moleküle oxidativ abbaut. Beide Verfahren reduzieren den Eintrag hormonell wirksamer Spurenstoffe in die Gewässer deutlich. Solche Anlagen werden in Deutschland zunehmend ausgebaut, sind aber noch nicht flächendeckend Standard.

Auf der Ebene des einzelnen Haushalts lassen sich Spurenstoffe ebenfalls verringern. Ein Aktivkohlefilter kann einen Teil der organischen Spurenstoffe binden, und die Umkehrosmose hält über ihre sehr feine Membran ein breites Spektrum gelöster Substanzen zurück. Eine ebenso einfache wie wirkungsvolle persönliche Maßnahme ist die korrekte Entsorgung von Medikamenten: Alte oder nicht mehr benötigte Hormonpräparate gehören nicht in Toilette oder Ausguss, sondern in den Restmüll oder zu den dafür vorgesehenen Sammelstellen, etwa in vielen Apotheken oder kommunalen Schadstoffsammelstellen.

Häufige Fragen zu Hormonen im Trinkwasser

Sind in jedem Trinkwasser Hormone enthalten?

Nicht in jedem Wasser sind sie überhaupt nachweisbar, und wenn, dann nur in winzigsten Spuren im Bereich von Nanogramm pro Liter oder darunter. Ob etwas messbar ist, hängt stark von der Wassergewinnung, der Region und dem Analyseverfahren ab. Dass moderne Geräte solche Spuren überhaupt finden können, sagt zunächst nichts über eine gesundheitliche Relevanz aus.

Macht die Antibabypille das Trinkwasser unsicher?

Nach derzeitigem Kenntnisstand nicht. Das synthetische Östrogen Ethinylestradiol aus der Antibabypille gelangt zwar über die Ausscheidung ins Abwasser, erreicht das Trinkwasser aber allenfalls in extrem geringen Spuren. Diese Mengen sind weit kleiner als die Hormonmengen, die der Körper selbst bildet. Belegte Gesundheitsrisiken für den Menschen bestehen bei diesen Konzentrationen nicht.

Gibt es einen gesetzlichen Grenzwert für Hormone im Trinkwasser?

Nein, einen spezifischen gesetzlichen Grenzwert für Hormone gibt es nicht, da sie zu den Spurenstoffen zählen. Ausgewählte hormonell wirksame Stoffe werden auf europäischer Ebene jedoch über Beobachtungslisten erfasst, um die Datenlage in den Gewässern systematisch zu verbessern und frühzeitig Handlungsbedarf zu erkennen.

Kann ich Hormone im Wasser schmecken oder sehen?

Nein. Hormonell wirksame Spurenstoffe sind in den vorkommenden Konzentrationen farb-, geruch- und geschmacklos. Sie lassen sich weder sehen noch riechen oder schmecken. Nachweisbar sind sie ausschließlich über hochempfindliche Laboranalytik.

Sind Hormone für Fische gefährlicher als für Menschen?

Die ökologische Wirkung in Oberflächengewässern gilt tatsächlich als relevanter als ein Risiko für den Menschen. Hormonell wirksame Stoffe können bei Fischen die Fortpflanzung beeinträchtigen. Der Grund: Wasserlebewesen sind den Stoffen ihr ganzes Leben lang unmittelbar ausgesetzt, während der Mensch nur stark verdünntes, aufbereitetes Trinkwasser aufnimmt.

Welcher Filter hilft gegen Hormone im Wasser?

Im Haushalt können ein Aktivkohlefilter und vor allem die Umkehrosmose Spurenstoffe verringern. Aktivkohle bindet einen Teil der organischen Substanzen, die Umkehrosmose hält über ihre sehr feine Membran ein breites Stoffspektrum zurück. Da im Trinkwasser ohnehin nur winzigste Spuren vorkommen, ist eine solche Filterung in den meisten Haushalten nicht zwingend nötig, sondern eine Frage der persönlichen Vorsorge.

Was kann ich selbst tun, um den Eintrag zu verringern?

Der wirksamste persönliche Beitrag ist die korrekte Entsorgung von Medikamenten. Alte oder nicht mehr benötigte Hormonpräparate gehören niemals in die Toilette oder den Ausguss, sondern in den Restmüll oder zu dafür vorgesehenen Sammelstellen, etwa in vielen Apotheken. So verhindern Sie einen vermeidbaren Eintrag von Wirkstoffen ins Abwasser.

Hormone im Trinkwasser sind ein Thema, das eine nüchterne Betrachtung verdient: Für den Menschen besteht nach heutigem Kenntnisstand kein belegtes Risiko, während der Gewässerschutz der eigentlich entscheidende Hebel ist. Vertiefen Sie Ihr Wissen in unseren Beiträgen zu den Arzneimittelrückständen und Pestiziden im Trinkwasser als verwandten Spurenstoffen, zur Trinkwasserqualität insgesamt sowie zu den Filterverfahren Aktivkohlefilter und Umkehrosmose.